Passé composé with être
About 17 verbs, mostly of movement or change of state, and all reflexive verbs form the passé composé with être. The participle then agrees with the subject.
| verbs with être (DR MRS VANDERTRAMP) | participle |
|---|---|
| aller / venir, arriver / partir | allé, venu, arrivé, parti |
| entrer / sortir, monter / descendre | entré, sorti, monté, descendu |
| naître / mourir, rester, tomber | né, mort, resté, tombé |
| retourner, revenir, devenir, rentrer, passer (par) | retourné, revenu, devenu, rentré, passé |
| all reflexive verbs | je me suis levé(e), elle s’est assise |
Agreement
- Add -e for feminine, -s for plural: elle est allée, ils sont allés, elles sont allées.
- With vous (one person) and on, agree with the real person: Marie, vous êtes arrivée ? On est partis.
- In speech the agreement is mostly silent, but it matters in writing.
Examples
- Je suis né à Odesa.I was born in Odesa.
- Elle est partie à six heures.She left at six.
- Nous sommes restés à la maison.We stayed at home.
- Ils se sont rencontrés à Paris.They met in Paris.
- Elle est tombée dans l’escalier.She fell on the stairs.
Common mistakes
- ✗ Elle a allé au cinéma.✓ Elle est allée au cinéma.Aller is a movement verb and takes être, whereas English always uses have.
- ✗ Nous avons arrivé hier.✓ Nous sommes arrivés hier.Arriver forms its past with être and the participle agrees with nous.
- ✗ Marie est arrivé tard.✓ Marie est arrivée tard.With être the participle agrees with the subject, so a woman needs the -e.
- ✗ Ils sont tombé.✓ Ils sont tombés.A plural subject needs the plural -s on the participle, which English past forms never take.
- ✗ Elles ont se rencontrées.✓ Elles se sont rencontrées.Reflexive verbs use être, and the pronoun goes before it.