Passé composé with avoir
The passé composé is the main past tense in spoken French, used for completed actions. Form: avoir (present) + past participle.
| verb group | participle | example |
|---|---|---|
| -er | -é | parler → j’ai parlé |
| -ir (finir) | -i | finir → j’ai fini |
| -re (vendre) | -u | vendre → j’ai vendu |
| irregular | learn by heart | faire → fait, prendre → pris, voir → vu, avoir → eu, être → été, boire → bu, écrire → écrit |
Notes
- It translates both “I did” and “I have done”: J’ai mangé = I ate / I have eaten.
- Negation goes around avoir: Je n’ai pas compris.
- Short adverbs go between: J’ai déjà mangé. Il a bien dormi.
Examples
- Hier, j’ai travaillé jusqu’à huit heures.Yesterday I worked until eight.
- Tu as fini tes devoirs ?Have you finished your homework?
- Nous avons vu un film.We saw a film.
- Elle n’a pas pris le bus.She didn’t take the bus.
- Ils ont mangé au restaurant hier soir.They ate at the restaurant last night.
Common mistakes
- ✗ J’ai finit mon travail.✓ J’ai fini mon travail.The participle of -ir verbs ends in -i with no t, unlike the English past ending.
- ✗ Nous avons vendé la voiture.✓ Nous avons vendu la voiture.Regular -re verbs form their participle with -u, not -é.
- ✗ Elle a prendu le bus.✓ Elle a pris le bus.Prendre has an irregular participle, pris, which has to be memorised.
- ✗ Je n’ai compris pas.✓ Je n’ai pas compris.Pas goes between avoir and the participle, since ne … pas wraps around the auxiliary.
- ✗ Tu as visité déjà Paris ?✓ Tu as déjà visité Paris ?Short adverbs such as déjà go between avoir and the participle, unlike English ever visited.