Relative pronouns: lequel, auquel, duquel

After a preposition, French uses lequel (agreeing with the noun) for things, and often qui for people. With à and de it contracts.

Rules

• Preposition + thing: la table sur laquelle j’écris, le stylo avec lequel j’écris.
• Preposition + person: qui is preferred: l’ami avec qui je pars, la femme à qui j’ai parlé.
• Plain de → use dont: le livre dont je parle. duquel only after compound prepositions: le parc près duquel j’habite, la maison à côté de laquelle…
• Verbs with à: penser à, participer à, s’intéresser à → le projet auquel je pense.

Examples

• C’est la raison pour laquelle je suis venu.That’s the reason why I came.
• Le concours auquel j’ai participé était difficile.The competition I took part in was hard.
• L’immeuble en face duquel on habite est neuf.The building opposite which we live is new.
• Les gens avec qui je travaille sont sympas.The people I work with are nice.
• Voici le stylo avec lequel j’écris.Here is the pen I write with.

Common mistakes

• ✗ La table qui j’écris sur est vieille.✓ La table sur laquelle j’écris est vieille.The preposition comes before the relative pronoun, so English which I write on is reversed.
• ✗ Le stylo avec qui j’écris.✓ Le stylo avec lequel j’écris.For things, a preposition is followed by lequel, never by qui, and English which does the same job.
• ✗ L’ami avec que je pars est là.✓ L’ami avec qui je pars est là.After a preposition, que cannot be used for a person and becomes qui, as English whom does.
• ✗ Le concours à lequel j’ai participé.✓ Le concours auquel j’ai participé.À and lequel contract into auquel, a contraction that English to which never makes.
• ✗ C’est la raison pour lequel il est parti.✓ C’est la raison pour laquelle il est parti.Lequel agrees with the noun, so raison needs laquelle.