Present tense: key irregular verbs
The most frequent French verbs are irregular. Learn these six first: you’ll use them in almost every sentence.
| aller (go) | faire (do) | prendre (take) | venir (come) | pouvoir (can) | vouloir (want) | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| je | vais | fais | prends | viens | peux | veux |
| tu | vas | fais | prends | viens | peux | veux |
| il / elle | va | fait | prend | vient | peut | veut |
| nous | allons | faisons | prenons | venons | pouvons | voulons |
| vous | allez | faites | prenez | venez | pouvez | voulez |
| ils / elles | vont | font | prennent | viennent | peuvent | veulent |
Useful patterns
- Like prendre: apprendre (learn), comprendre (understand).
- Like venir: devenir (become), revenir (come back), tenir (hold).
- pouvoir / vouloir / devoir + infinitive: Je peux venir. Je veux partir. Je dois travailler.
Examples
- Je vais au travail en métro.I go to work by metro.
- Qu’est-ce que vous faites ce soir ?What are you doing tonight?
- Je ne comprends pas.I don’t understand.
- Tu veux un café ?Do you want a coffee?
- Elles viennent de Lyon.They come from Lyon.
Common mistakes
- ✗ Vous faisez quoi ce soir ?✓ Vous faites quoi ce soir ?The vous form of faire is the irregular faites, not faisez, and English do has no such special form.
- ✗ Je vas au bureau.✓ Je vais au bureau.The je form of aller is vais, which has nothing in common with English go.
- ✗ Il peux venir.✓ Il peut venir.Il takes peut, and peux belongs only to je and tu.
- ✗ Nous prendons le train.✓ Nous prenons le train.The nous form of prendre drops the d, a change that English take has no equivalent for.
- ✗ Tu veut un thé ?✓ Tu veux un thé ?Vouloir has the irregular ending -x in the je and tu forms.