Restriction: ne … que (only)
ne … que means only. It looks like a negative, but it isn’t: it limits. que goes directly before the word it restricts.
| example | |
|---|---|
| only + noun | Je n’ai qu’une sœur. (I only have one sister) |
| only + time | Il ne travaille que le matin. |
| only + infinitive | Tu n’as qu’à demander. (You just have to ask) |
| synonym | seulement: J’ai seulement une sœur. |
Notes
- Articles stay after ne … que (it’s not a real negative): Je ne bois que du thé (not que de thé).
- In compound tenses: Je n’ai vu que deux films.
- ne … pas que = not only: Il n’y a pas que le travail dans la vie.
Examples
- Il n’y a que dix minutes de marche.It’s only a ten-minute walk.
- Je ne parle que français et anglais.I only speak French and English.
- Elle ne mange que des légumes.She only eats vegetables.
- Vous n’avez qu’à signer ici.You just need to sign here.
- Elle n’a que vingt ans.She is only twenty.
Common mistakes
- ✗ Je ne bois que de thé.✓ Je ne bois que du thé.The articles stay after ne … que, since it is not a true negative like ne … pas, and English only has no such rule.
- ✗ Il ne travaille le matin que.✓ Il ne travaille que le matin.Que goes directly before the word it restricts, whereas English only often moves before the verb.
- ✗ Je n’ai que vu deux films.✓ Je n’ai vu que deux films.In the passé composé que goes after the participle, in front of what it limits, like English only.
- ✗ Je n’ai pas qu’un frère.✓ Je n’ai qu’un frère.Ne … pas que means not only, so only one requires ne … que alone.
- ✗ Tu n’as que à demander.✓ Tu n’as qu’à demander.Que loses its e before a vowel, as in the fixed expression n’avoir qu’à.