Emphasis: c’est … qui / c’est … que
French stresses a part of the sentence by moving it into c’est … qui / que, where English would often use voice stress.
| emphasised | structure | example |
|---|---|---|
| subject | c’est … qui | C’est Paul qui a gagné. |
| object / other | c’est … que | C’est ce film que je veux voir. |
| place / time | c’est … que | C’est à Lyon que je suis né. |
| what … is | ce qui / ce que …, c’est … | Ce que j’aime, c’est la mer. |
Rules
- Pronouns take the stressed form: C’est moi qui paie.
- The verb after qui agrees with the emphasised word: C’est moi qui suis, c’est nous qui avons.
- Plural: ce sont (formal) or c’est (spoken): Ce sont eux qui ont appelé.
- Questions: Qu’est-ce qui / qu’est-ce que use the same pattern.
Examples
- C’est toi qui as cassé le vase ?Was it you who broke the vase?
- C’est demain que tu pars ?Is it tomorrow that you leave?
- Ce qui m’inquiète, c’est le prix.What worries me is the price.
- C’est pour ça que je t’appelle.That’s why I’m calling you.
- C’est Anna qui a préparé le repas.It was Anna who prepared the meal.
Common mistakes
- ✗ C’est Paul que a gagné.✓ C’est Paul qui a gagné.When the emphasised word is the subject, the link word is qui, like English it was Paul who.
- ✗ C’est ce film qui je veux voir.✓ C’est ce film que je veux voir.When the emphasised word is the object, the link word is que, like English it is this film that.
- ✗ C’est je qui paie.✓ C’est moi qui paie.After c’est a pronoun takes the stressed form, moi, where English it is I or it is me both exist.
- ✗ C’est nous qui ont gagné.✓ C’est nous qui avons gagné.The verb after qui agrees with the emphasised pronoun nous.
- ✗ Ce que j’aime, la mer.✓ Ce que j’aime, c’est la mer.After a ce que clause French needs c’est before the emphasised word.