hace, desde, desde hace, llevar
Spanish has special structures for how long ago something happened and how long something has been going on.
| meaning | structure | example |
|---|---|---|
| … ago | hace + time (with past tense) | Llegué hace tres días. |
| since + point in time | desde + date / event | Vivo aquí desde 2022. |
| for + period (still true) | desde hace + time (with present) | Vivo aquí desde hace tres años. |
| for + period (still true) | hace + time + que + present | Hace tres años que vivo aquí. |
| for + period (still true) | llevar + time + gerund | Llevo tres años viviendo aquí. |
Notes
- English uses “have been”; Spanish uses the present: I’ve lived here for three years = Vivo aquí desde hace tres años.
- Questions: ¿Cuánto tiempo hace que estudias español? ¿Desde cuándo trabajas aquí?
- durante = during, for a finished period: Viví en Kyiv durante diez años.
Examples
- Nos conocimos hace mucho tiempo.We met a long time ago.
- Estudio español desde septiembre.I’ve been studying Spanish since September.
- Llevo una hora esperando.I’ve been waiting for an hour.
- ¿Desde cuándo tienes fiebre?Since when have you had a fever?
- Hace dos meses que vivo aquí.I have been living here for two months.
Common mistakes
- ✗ Vivo aquí desde tres años.✓ Vivo aquí desde hace tres años.For a length of time use desde hace. English “for three years” has no desde, so learners use the wrong one.
- ✗ Hace tres años vivo aquí.✓ Hace tres años que vivo aquí.When hace comes first, the present-tense clause needs que. English “I have lived here for three years” uses a perfect tense.
- ✗ Vivo aquí hace 2020.✓ Vivo aquí desde 2020.A starting date takes desde. English “since 2020” works the same way, but hace is wrongly used for dates.
- ✗ He vivido aquí por tres años.✓ Llevo tres años viviendo aquí.Spanish normally uses the present, not the perfect, for something that continues. English uses “have lived”.
- ✗ Llegué desde hace tres años.✓ Llegué hace tres años.A single past event takes hace alone. English “three years ago” is a direct match, but desde hace is for ongoing states.