tener: expressions and tener que
tener (to have) is used in many expressions where English uses to be. With que + infinitive it means to have to.
| Spanish | English |
|---|---|
| tener … años | to be … years old |
| tener hambre / sed | to be hungry / thirsty |
| tener frío / calor | to be cold / hot (a person) |
| tener sueño / miedo | to be sleepy / afraid |
| tener prisa / razón | to be in a hurry / right |
| tener ganas de + infinitive | to feel like doing |
| tener que + infinitive | to have to |
Notes
- Intensify with mucho / mucha, not muy: Tengo mucha hambre. Tengo mucho frío.
- tener que = personal obligation; hay que = general: Tengo que trabajar. Hay que trabajar.
- Weather uses hacer: Hace frío (it’s cold outside) vs Tengo frío (I’m cold).
Examples
- Tengo mucha sed. ¿Hay agua?I’m very thirsty. Is there any water?
- Tienes razón.You’re right.
- Mañana tenemos que levantarnos temprano.Tomorrow we have to get up early.
- No tengo ganas de salir.I don’t feel like going out.
- Tengo que estudiar para el examen.I have to study for the exam.
Common mistakes
- ✗ Soy 25 años.✓ Tengo 25 años.Spanish “has” years. English “I am 25” translates the verb be, but Spanish uses tener.
- ✗ Estoy sed.✓ Tengo sed.Thirst, hunger and haste use tener. English “I am thirsty” leads to estoy.
- ✗ Estoy prisa.✓ Tengo prisa.In English “I am in a hurry”, but Spanish “has” hurry.
- ✗ Tengo comer.✓ Tengo que comer.Obligation needs que between tener and the infinitive. English “have to” has the same shape, but Spanish uses que, not a.
- ✗ Tengo que come.✓ Tengo que comer.After tener que the verb stays in the infinitive, the same as after English “have to”.