Basic prepositions: a, de, en, con
A handful of short prepositions do most of the work. Each covers several English ones, so learn them in typical phrases.
| preposition | main meanings | examples |
|---|---|---|
| a | direction, time, personal a | voy a Madrid, a las tres, veo a María |
| de | origin, possession, material, from | soy de Kyiv, el libro de Ana, de madera, de 9 a 5 |
| en | in, on, at (place), transport | en casa, en la mesa, en tren, en verano |
| con / sin | with / without | café con leche, sin azúcar |
| desde / hasta | from / until | desde el lunes hasta el viernes |
| entre | between, among | entre tú y yo |
Personal a
When the direct object is a specific person (or pet), put a in front: Conozco a tu hermano. Busco a mi perro. Not with things: Busco mi móvil.
Pronouns after prepositions
- Use mí, ti after prepositions: para mí, de ti.
- With con: conmigo, contigo.
- Others stay the same: con él, para nosotros.
Examples
- Vamos a la playa en coche.We’re going to the beach by car.
- Es un regalo para ti, de parte de Luis.It’s a present for you, from Luis.
- ¿Vienes conmigo?Are you coming with me?
- Llamo a mi madre todos los días.I call my mother every day.
- Vivo en Kyiv y trabajo en una oficina de diseño.I live in Kyiv and work in a design office.
Common mistakes
- ✗ Voy en la escuela.✓ Voy a la escuela.Movement towards a place takes a. English uses “to” and “at” for both, so en is a common wrong choice.
- ✗ Vivo a Madrid.✓ Vivo en Madrid.Being in a place takes en. English speakers carry over “at” from “at home” to a.
- ✗ Soy desde Londres.✓ Soy de Londres.Origin is expressed with de. English “from” becomes desde only for time or distance.
- ✗ Voy con autobús.✓ Voy en autobús.Transport takes en: voy en autobús, en coche, en tren. Con means “together with”.
- ✗ Veo María.✓ Veo a María.A specific person as direct object needs the personal a. English has nothing like it.