ser and estar (to be)
Spanish has two verbs for “to be”. ser describes what something is (identity, origin, job, character). estar describes how or where something is (location, state, mood).
| ser | estar | |
|---|---|---|
| yo | soy | estoy |
| tú | eres | estás |
| él / ella / usted | es | está |
| nosotros | somos | estamos |
| vosotros | sois | estáis |
| ellos / ustedes | son | están |
Which one?
- ser: name, nationality, job, character, time and date, material: Soy Ana. Es médico. Son las tres. La mesa es de madera.
- estar: location, temporary state, feelings: Estoy en casa. Estás cansado. La sopa está fría.
- Events take ser for location: La fiesta es en mi casa.
Examples
- Soy de Ucrania, pero ahora estoy en Madrid.I’m from Ukraine, but now I’m in Madrid.
- Mi hermano es muy alegre.My brother is a very cheerful person.
- Hoy está triste.Today he is sad.
- ¿Dónde está el baño?Where is the bathroom?
- La fiesta es en mi casa y está muy animada.The party is at my house, and it is very lively.
Common mistakes
- ✗ Estoy médico.✓ Soy médico.Professions use ser. English uses one verb “to be” for both, so the choice has to be made in Spanish.
- ✗ Soy cansado.✓ Estoy cansado.Tiredness is a temporary state, so it takes estar. Ser cansado would mean “tiring”, not “tired”.
- ✗ Madrid es en España.✓ Madrid está en España.The location of a place or object takes estar. English “is” does not tell you which verb to use.
- ✗ La fiesta está en mi casa.✓ La fiesta es en mi casa.The place of an event takes ser, not estar: the party is not a thing that sits somewhere, it takes place.
- ✗ Estoy de Londres.✓ Soy de Londres.Origin always takes ser. “I am from London” uses the same English verb whatever it expresses.