hay (there is / there are)
hay means there is and there are. It never changes for singular or plural.
| use | verb | example |
|---|---|---|
| something exists (new information) | hay + un / una / number / no article | Hay un banco aquí. Hay dos bancos. |
| where a known thing is | estar | El banco está en la plaza. |
Rules
- After hay never use el / la / los / las: Hay un problema ✓, Hay el problema ✗.
- Negative: No hay leche. Question: ¿Hay wifi?
- Past: había (there was, description) / hubo (there was, event). Future: habrá.
- hay que + infinitive = one must: Hay que estudiar.
Examples
- ¿Hay una farmacia cerca?Is there a pharmacy nearby?
- En mi clase hay veinte estudiantes.There are twenty students in my class.
- No hay problema.No problem.
- Hay que reservar mesa.You have to book a table.
- Hay poco tiempo, así que vamos rápido.There is little time, so let’s hurry.
Common mistakes
- ✗ Es un libro en la mesa.✓ Hay un libro en la mesa.English “there is” starts with “there”, so learners translate it with es. Spanish uses hay to say that something exists.
- ✗ Hay es un parque cerca.✓ Hay un parque cerca.Hay already means “there is”, so no second verb is added, unlike English “there is a park”.
- ✗ Hay los libros en la mesa.✓ Hay unos libros en la mesa.Hay introduces something new, so the noun takes un, una, unos, unas or no article, never el, la, los or las.
- ✗ ¿Hay el banco cerca?✓ ¿Hay un banco cerca?English “Is there the bank” sounds wrong too; in Spanish the same rule applies: after hay use an indefinite article.
- ✗ Hay no leche.✓ No hay leche.The negative no goes before hay, as with every Spanish verb. English “There is no milk” puts no after the verb.