Regional variation: voseo, ustedes, seseo
Spanish is spoken in over twenty countries. The grammar is shared, but some features vary widely. At C2 you should understand all major varieties.
| feature | where | example |
|---|---|---|
| voseo (vos instead of tú) | Argentina, Uruguay, Paraguay, Central America; partly Chile, Colombia | Vos sabés. ¿Querés venir? Vení acá. |
| ustedes for all plural you | Latin America, Canary Islands, western Andalusia | ¿Ustedes vienen? (= vosotros venís) |
| seseo (z / c = s) | Latin America, Canaries, much of Andalusia | ciudad sounds like “siudad” |
| preterite instead of perfect | most of Latin America, NW Spain | Hoy comí temprano (= he comido) |
| ir a + inf. for the future | very common in Latin America | Voy a llamarte (rather than te llamaré) |
Voseo forms (Río de la Plata)
- Present: stress on the ending, no stem change: vos hablás, tenés, podés, sos (ser).
- Imperative: drop the -r of the infinitive: hablá, tené, vení, decí.
- Object and possessive stay as tú forms: te quiero, tu casa. After prepositions: con vos, para vos.
Examples
- ¿Vos de dónde sos?Where are you from?
- Mirá, te lo explico.Look, I’ll explain it to you.
- ¿Ustedes ya comieron?Have you (all) eaten already?
- Che, ¿tenés fuego?Hey, have you got a light?
- ¿Vosotros sabéis dónde queda la estación? (Spain)Do you (all) know where the station is? (Spain)
Common mistakes
- ✗ Ustedes sois amigos.✓ Ustedes son amigos.Ustedes uses the third person plural; sois belongs to vosotros. English “you” has a single form, so learners mix them.
- ✗ Vos eres amable.✓ Vos sos amable.Voseo has its own verb forms: sos, tenés, hablás. The tú form eres does not combine with vos.
- ✗ Vosotros están cansados.✓ Vosotros estáis cansados.Vosotros takes -áis, -éis, -ís. The ustedes form están belongs to the other pronoun.
- ✗ Ustedes habláis rápido.✓ Ustedes hablan rápido.Ustedes needs the third person plural. Mixing in vosotros endings is a typical mistake.
- ✗ Vosotros comen mucho.✓ Vosotros coméis mucho.Vosotros takes the -éis ending in the present of -er verbs.