por and para
Both can mean “for”, but para looks forward (goal, destination, deadline), while por looks at the cause, route or exchange.
| para | por | |
|---|---|---|
| purpose / cause | goal: Estudio para aprobar. | reason: Lo hago por ti. Gracias por todo. |
| place | destination: Salgo para Madrid. | through, around: Paseo por el parque. |
| time | deadline: para el lunes | approximate time, part of day: por la mañana, por Navidad |
| people | recipient: Es para ti. | on behalf of, instead of: Firmo por mi jefe. |
| other | opinion: Para mí, es fácil. | means, exchange: por teléfono, 20 euros por hora, 2 por 3 |
Fixed expressions with por
- por favor, por fin (finally), por ejemplo, por eso (that’s why), por supuesto (of course), por cierto (by the way).
- Passive agent: Escrito por Cervantes.
Examples
- Este regalo es para mi madre.This present is for my mother.
- Muchas gracias por tu ayuda.Thanks a lot for your help.
- Necesito el informe para el viernes.I need the report by Friday.
- Te llamo por la tarde.I’ll call you in the afternoon.
- Salgo para Madrid mañana y paso por Toledo.I leave for Madrid tomorrow and pass through Toledo.
Common mistakes
- ✗ Hablamos para teléfono.✓ Hablamos por teléfono.Means or channel takes por. English “by phone” has no “for” in it, so the para choice is a guess.
- ✗ Gracias para todo.✓ Gracias por todo.You thank someone for the reason, and the reason takes por. English “thanks for” leads to para.
- ✗ Pagué veinte euros para el libro.✓ Pagué veinte euros por el libro.Price or exchange takes por. English “for” covers both, so para feels natural.
- ✗ Trabajo por una empresa grande.✓ Trabajo para una empresa grande.The employer is the person you work for, so it takes para. English “for” does not tell you which.
- ✗ Lo necesito por mañana.✓ Lo necesito para mañana.A deadline takes para. The English “by tomorrow” offers no clue to the Spanish choice.