Infinitive constructions: al, de, con, a

A preposition + infinitive can replace a whole subordinate clause. These constructions are compact and typical of good written Spanish.

construction	meaning	example
al + inf.	when, as (simultaneous)	Al salir de casa, vi a Pedro.
de + inf.	if (conditional)	De haberlo sabido, no habría venido.
con + inf.	although / just by	Con estudiar un poco, apruebas.
a + inf.	if (formal) / command	A juzgar por su cara, está enfadado. ¡A dormir!
por + inf.	because of / still to be done	Lo multaron por correr. Quedan cosas por hacer.
sin + inf.	without	Se fue sin despedirse.

Notes

The infinitive can have its own subject after it: Al llegar el tren, todos subieron.
de + compound infinitive expresses past unreal conditions: De haber llegado antes, lo habrías visto.
por + inf. after a noun = pending: un problema por resolver.

Al entrar, apaga la alarma.When you come in, switch off the alarm.
De seguir así, perderemos al cliente.If we carry on like this, we’ll lose the client.
Con decirle la verdad, basta.Just telling him the truth is enough.
Aún quedan tres capítulos por leer.There are still three chapters left to read.
Al salir, cierra con llave.When leaving, lock the door.

✗ Al llegó, me llamó.✓ Al llegar, me llamó.Al is followed by an infinitive. English “on arriving” has -ing or a full clause, so the verb gets conjugated.
✗ De tendría tiempo, iría.✓ De tener tiempo, iría.De + infinitive replaces a si clause. The conditional cannot follow de.
✗ Sin sabiendo nada, habló.✓ Sin saber nada, habló.English “without knowing” uses -ing after a preposition. Spanish uses the infinitive, never the gerund.
✗ Antes de llegando, comió.✓ Antes de llegar, comió.The same rule holds after any preposition: antes de, después de, para, sin take the infinitive.
✗ Después de comiendo, salió.✓ Después de comer, salió.English “after eating” has -ing, so the Spanish gerund looks right. Use the infinitive.