Emphasis: es … quien, lo que … es
Cleft sentences split a sentence to focus on one part. They are very common in Spanish for contrast and correction.
| focus on | structure | example |
|---|---|---|
| a person | ser + person + quien / el que | Fue Ana quien lo dijo. |
| a thing | lo que + verb + ser + thing | Lo que necesito es dormir. |
| a place | ser + place + donde | Es aquí donde nos conocimos. |
| a time | ser + time + cuando | Fue entonces cuando lo entendí. |
| a manner | ser + manner + como | Es así como se hace. |
Agreement
- ser matches the tense of the main verb: Fue él quien llamó. Es él quien llama.
- ser agrees with a plural focus: Son mis padres los que deciden.
- With a pronoun, the verb can agree with it: Fui yo quien lo hice / quien lo hizo (both correct).
Examples
- No fui yo quien rompió el jarrón, fue el gato.It wasn’t me who broke the vase, it was the cat.
- Lo que más me preocupa es el precio.What worries me most is the price.
- Fue en 2015 cuando se mudaron.It was in 2015 that they moved.
- Es por eso por lo que te llamé.That’s why I called you.
- Es en verano cuando hace más calor.It is in summer that it is hottest.
Common mistakes
- ✗ Es yo quien lo hizo.✓ Soy yo quien lo hizo.The verb agrees with the person who is emphasised. English “It is I who” keeps “is” for everyone.
- ✗ Lo que quiero ser descansar.✓ Lo que quiero es descansar.The two halves of the cleft are joined by es. Ser is the wrong verb because the sentence says what I want, not what I am.
- ✗ Es aquí quien vivo.✓ Es aquí donde vivo.A place is focused with donde, not quien, which is only for people. English “It is here that I live” uses “that” for everything.
- ✗ Quien llegó fue yo.✓ Quien llegó fui yo.The second verb agrees with the person: fui. English “The one who arrived was me” puts “was” after a singular subject.
- ✗ Fue ayer donde llegó.✓ Fue ayer cuando llegó.Time is focused with cuando and place with donde. English “It was yesterday that” does not make the difference visible.