Yes/no questions
For a question that can be answered with yes or no, put the conjugated verb first and the subject second. German has no helper like English “do”.
| Verb | Subject | Rest |
|---|---|---|
| Sprichst | du | Englisch? |
| Haben | Sie | Zeit? |
| Kommt | er | heute? |
Answering: ja, nein, doch
- ja = yes to a positive question: Kommst du? – Ja.
- nein = no: Kommst du? – Nein, ich habe keine Zeit.
- doch = yes to a negative question (contradicting it): Kommst du nicht? – Doch, ich komme!
Examples
- Wohnst du in Berlin?Do you live in Berlin?
- Ist das Ihr Pass?Is that your passport?
- Kann ich hier bezahlen?Can I pay here?
- Hast du keinen Hunger? – Doch!Aren’t you hungry? – Yes, I am!
- Gibt es hier ein Café?Is there a café here?
Common mistakes
- ✗ Tust du hier wohnen?✓ Wohnst du hier?English needs “do” to make a question (“Do you live here?”), but German simply puts the verb first: wohnst du hier?
- ✗ Wohnst du hier? — Ja, ich tue.✓ Wohnst du hier? — Ja, ich wohne hier.English answers “Yes, I do”, but German has no do to repeat: you say ja, or repeat the verb: ja, ich wohne hier.
- ✗ Kommst du nicht? — Ja, ich komme.✓ Kommst du nicht? — Doch, ich komme.English says “Yes, I am” to contradict a negative question, but German needs doch here; ja would sound as if you agree.
- ✗ Ist es hier eine Apotheke?✓ Gibt es hier eine Apotheke?English asks “Is there a pharmacy?”, but German asks whether there is one with es gibt: gibt es hier eine Apotheke?
- ✗ Bist du kommen heute?✓ Kommst du heute?English “Are you coming today?” uses be + -ing, but German has no such form: the question is just kommst du heute?