Open questions start with a question word (W-Wort), followed directly by the verb, then the subject. The verb stays in position 2, just as in statements.
W-word
meaning
wer
who
was
what
wo
where (location)
woher
where from
wohin
where to
wann
when
wie
how
warum
why
wie viel / wie viele
how much / how many
welcher / welche / welches
which
Word order
W-word
Verb
Subject
Rest
Wo
wohnst
du
?
Wann
beginnt
der Kurs
?
Was
machen
Sie
beruflich?
Examples
Woher kommst du?Where are you from?
Wohin fährt dieser Bus?Where does this bus go?
Wie heißen Sie?What is your name?
Wie viel kostet das?How much does that cost?
Welche Linie fährt zum Bahnhof?Which line goes to the station?
Warum lernst du Deutsch?Why are you learning German?
Common mistakes
✗ Woher ihr kommt?✓ Woher kommt ihr?English builds this question with “do” (“Where do you come from?”); German has no do, so the verb itself comes right after the question word.
✗ Wo kommt Anna von?✓ Woher kommt Anna?English can end a question with “from”, but German puts the direction into the question word itself: woher.
✗ Wo gehst du heute Abend?✓ Wohin gehst du heute Abend?English “where” covers both place and direction, but German asks for a destination with wohin.
✗ Was Zeit ist es?✓ Wie spät ist es?English asks “What time is it?”, but German asks how late it is: wie spät ist es? (or wie viel Uhr ist es?).
✗ Was heißt du?✓ Wie heißt du?English “What’s your name?” uses what, but with heißen German asks wie: wie heißt du?
