Perfect tense with sein
Most verbs form the Perfekt with haben, but a group of important verbs uses sein. The structure is the same: sein in position 2, participle at the end.
Which verbs take sein?
- Movement from A to B (no direct object): gehen, fahren, fliegen, kommen, laufen, reisen, umziehen
- Change of state: aufstehen, einschlafen, aufwachen, werden, sterben, wachsen
- The special three: sein (gewesen), bleiben (geblieben), passieren (passiert)
| infinitive | Perfekt |
|---|---|
| gehen | ich bin gegangen |
| fahren | ich bin gefahren |
| kommen | ich bin gekommen |
| ankommen | ich bin angekommen |
| aufstehen | ich bin aufgestanden |
| bleiben | ich bin geblieben |
| sein | ich bin gewesen |
Examples
- Ich bin nach Berlin gefahren.I went to Berlin.
- Wann bist du angekommen?When did you arrive?
- Was ist passiert?What happened?
- Wir sind zu Hause geblieben.We stayed at home.
- Er ist um sechs aufgestanden.He got up at six.
- Seid ihr schon in Wien gewesen?Have you (all) been to Vienna?
Common mistakes
- ✗ Wir haben nach Hamburg gefahren.✓ Wir sind nach Hamburg gefahren.English uses “have” for every past form, but German verbs of movement from A to B take sein: wir sind gefahren.
- ✗ Was hat hier passiert?✓ Was ist hier passiert?English says “What has happened?”, but passieren forms its Perfekt with sein: was ist hier passiert?
- ✗ Ich habe zu Hause geblieben.✓ Ich bin zu Hause geblieben.English says “I have stayed”, but bleiben takes sein in German even though you do not move.
- ✗ Er hat um fünf aufgestanden.✓ Er ist um fünf aufgestanden.A change of state, such as getting up or falling asleep, takes sein: er ist aufgestanden. English uses “have”.
- ✗ Wann seid ihr angekommt?✓ Wann seid ihr angekommen?Kommen is irregular, so its participle ends in -en: angekommen, not the regular -t form.