Word order in the middle of the sentence
The middle field (Mittelfeld) is everything between the two parts of the verb bracket. German word order there is flexible, but follows clear tendencies. Getting it right makes your German sound natural.
Objects
- Pronouns come before nouns: Ich gebe es dem Kind.
- Two nouns: dative before accusative: Ich gebe dem Kind den Ball.
- Two pronouns: accusative before dative: Ich gebe ihn ihm.
Adverbials: Te – Ka – Mo – Lo
| Te (time) | Ka (cause) | Mo (manner) | Lo (place) |
|---|---|---|---|
| gestern | wegen des Termins | kurz | im Büro |
| wann? | warum? | wie? | wo? |
Ich habe ihm gestern wegen des Termins kurz im Büro geschrieben.
Information flow
- Known information comes earlier, new and important information later.
- nicht stands before what it negates; for the whole sentence, near the end of the middle field.
Examples
- Ich habe ihm gestern wegen des Termins kurz im Büro geschrieben.I briefly wrote to him at the office yesterday about the appointment.
- Ich gebe es dir morgen.I’ll give it to you tomorrow.
- Ich gebe dem Kind den Ball.I give the child the ball.
- Wir haben uns gestern zufällig in der Stadt getroffen.We bumped into each other in town yesterday.
- Wir fahren morgen mit dem Zug nach Berlin.We are going to Berlin by train tomorrow.
Common mistakes
- ✗ Ich gebe dem Kind es.✓ Ich gebe es dem Kind.A pronoun comes before a noun in the middle field: es before dem Kind, as in English “give it to the child”.
- ✗ Ich gebe ihm ihn.✓ Ich gebe ihn ihm.With two pronouns the accusative comes first: ihn ihm. English avoids this by saying “give it to him”.
- ✗ Wir fahren nach Köln mit dem Zug morgen.✓ Wir fahren morgen mit dem Zug nach Köln.English often puts place first and time last (“to Berlin by train tomorrow”), but German tends to order time, manner, place.
- ✗ Wir haben in der Stadt uns gestern getroffen.✓ Wir haben uns gestern in der Stadt getroffen.Pronouns such as uns come at the start of the middle field, and the place phrase goes near the end.
- ✗ Ich habe im Büro gestern gearbeitet.✓ Ich habe gestern im Büro gearbeitet.English says “in the office yesterday”, but German puts time before place: gestern im Büro.