Emphasis through word order
Position 1 (the Vorfeld) is the spotlight of a German sentence. At C2, you use it deliberately to create contrast, emphasis or connection to the previous sentence, and you use the positions after the final verb for afterthoughts.
| neutral | emphatic | effect |
|---|---|---|
| Ich mache diesen Fehler nicht noch einmal. | Diesen Fehler mache ich nicht noch einmal. | focus on the object |
| Er hat nie viel gearbeitet. | Gearbeitet hat er nie viel. | focus on the action |
| Ich habe lange auf dich gewartet. | Ich habe lange gewartet, auf dich. | afterthought, emotional |
Techniques
- Fronting an object, adjective or participle: Interessant finde ich das nicht.
- Repeating with das/der/die: Den Chef, den kenne ich gut.
- Ausklammerung: moving a phrase after the final verb for clarity or emphasis: Ich habe angerufen wegen der Wohnung.
- Contrast pairs: Den Film habe ich gesehen, das Buch nicht.
Examples
- Diesen Fehler mache ich nicht noch einmal.That mistake I won’t make again.
- Gearbeitet hat er nie viel.As for working, he never did much.
- Den Film habe ich gesehen, das Buch nicht.The film I have seen, the book I haven’t.
- Verstanden habe ich das nicht, aber ich habe es gemacht.Understood it I did not, but I did it.
- Am meisten ärgert mich der Lärm.What annoys me most is the noise.
Common mistakes
- ✗ Diesen Film ich sehe nicht noch einmal.✓ Diesen Film sehe ich nicht noch einmal.English can front an object and keep “I watch”, but in German the verb stays in position 2 and the subject moves behind it.
- ✗ Gearbeitet er hat nie gern.✓ Gearbeitet hat er nie gern.Even a fronted participle counts as position 1, so the conjugated verb follows it directly: gearbeitet hat er.
- ✗ Am meisten mich ärgert die Unordnung.✓ Am meisten ärgert mich die Unordnung.Am meisten fills position 1, so the verb comes next and the pronoun follows it: ärgert mich.
- ✗ Interessant ich finde das nicht.✓ Interessant finde ich das nicht.A fronted adjective also takes position 1, so the verb follows it: interessant finde ich das nicht.
- ✗ Der Chef, den kenne ich gut.✓ Den Chef, den kenne ich gut.When a noun is moved to the front and repeated with den, both are the object of kennen, so both must be accusative: den Chef.