darauf, worauf and friends
When a verb with a preposition refers to a thing or idea (not a person), German doesn’t say “auf es” but combines da(r) + preposition. Questions use wo(r) + preposition.
| preposition | statement | question |
|---|---|---|
| auf | darauf | worauf |
| an | daran | woran |
| für | dafür | wofür |
| mit | damit | womit |
| über | darüber | worüber |
| von | davon | wovon |
An r is added when the preposition starts with a vowel: darauf, woran.
Things vs. people
| thing | person | |
|---|---|---|
| question | Worauf wartest du? | Auf wen wartest du? |
| answer | Ich warte darauf. | Ich warte auf ihn. |
Pointing forward
da-words can also announce a following clause: Ich freue mich darauf, dass du kommst. Ich denke daran, morgen anzurufen.
Examples
- Worauf wartest du? – Auf den Bus.What are you waiting for? – The bus.
- Ich freue mich sehr darüber.I’m very happy about it.
- Womit fährst du zur Arbeit?How do you get to work? (with what)
- Hast du daran gedacht?Did you remember it?
- Wofür brauchen Sie das Formular?What do you need the form for?
Common mistakes
- ✗ Was wartest du auf?✓ Worauf wartest du?English can leave the preposition at the end (“What are you waiting for?”), but German joins it to the question word at the front: worauf.
- ✗ Worüber sprichst du? (über Tom)✓ Über wen sprichst du?Wo-compounds are only for things. For a person, German keeps the preposition and adds wen or wem: über wen?
- ✗ Woauf wartest du?✓ Worauf wartest du?When the preposition starts with a vowel, an r is added: wo + auf becomes worauf, da + an becomes daran.
- ✗ Ich habe keine Lust dafür.✓ Ich habe keine Lust darauf.The da-word copies the verb’s own preposition. Lust goes with auf, so it is darauf, not dafür.
- ✗ Habt ihr dafür gedacht?✓ Habt ihr daran gedacht?English “Did you think of it?” has no clue, but denken takes an, so the compound is daran.