Passé composé ou imparfait ?
Ce sont deux temps du passé. Le passé composé raconte ce qui s’est passé (événements achevés). L’imparfait décrit la situation (arrière-plan, habitudes, descriptions).
| passé composé | imparfait |
|---|---|
| événement achevé : Il est arrivé à huit heures. | situation en cours : Il pleuvait. |
| succession : Je suis entré, j’ai vu Paul. | description : La maison était vieille. |
| durée limitée : J’ai habité trois ans à Lyon. | habitude : J’habitais à Lyon et je travaillais dans un café. |
| mots signaux : hier, soudain, un jour, en 2010 | mots signaux : toujours, souvent, d’habitude, pendant que |
Ensemble
L’imparfait plante le décor, le passé composé l’interrompt : Je dormais quand le téléphone a sonné.
Verbes qui changent de nuance
- J’ai su (j’ai appris) / Je savais.
- J’ai connu (j’ai fait la connaissance) / Je connaissais.
- J’ai pu (j’ai réussi à) / Je pouvais (j’avais la possibilité).
Exemples
- Il était onze heures et il n’y avait personne dans la rue.
- Pendant que je cuisinais, les invités sont arrivés.
- Enfant, j’allais à la mer ; un été, je suis allé à la montagne.
- J’étais fatigué, alors je me suis couché tôt.
- Il pleuvait quand nous sommes sortis.
Erreurs courantes
- ✗ Il a fait nuit quand je suis arrivé.✓ Il faisait nuit quand je suis arrivé.Le décor se met à l'imparfait ; l'événement, au passé composé en français.
- ✗ Elle lisait quand le téléphone sonnait.✓ Elle lisait quand le téléphone a sonné.L'action ponctuelle qui interrompt se met au passé composé en français.
- ✗ Chaque matin, il a pris le bus.✓ Chaque matin, il prenait le bus.Une habitude du passé se met à l'imparfait ; le passé composé évoque un fait unique.
- ✗ Il mourait en 1990.✓ Il est mort en 1990.Un fait ponctuel daté se met au passé composé.
- ✗ Elle a eu quinze ans quand elle a déménagé.✓ Elle avait quinze ans quand elle a déménagé.L'âge est une circonstance : il se met à l'imparfait.