can et can’t

can exprime la capacité, la possibilité et la permission, et sert à demander poliment. C’est un verbe modal : il a la même forme à toutes les personnes et il est suivi de la forme de base du verbe.

Règles

• Pas de -s : she can (pas she cans).
• Pas de to après : I can speak (pas can to speak).
• Passé : could / couldn’t : I couldn’t sleep.
• Demande plus polie : Could you help me?

Exemples

• I can drive, but I can’t cook.Je sais conduire, mais je ne sais pas cuisiner.
• Can I pay by card?Je peux payer par carte ?
• You can park here after 6 pm.On peut se garer ici après 18 h.
• Could you repeat that, please?Pourriez-vous répéter, s’il vous plaît ?
• She can speak three languages.Elle sait parler trois langues.

Erreurs courantes

• ✗ I know swim.✓ I can swim.En anglais, savoir faire quelque chose se dit can, et know ne s’emploie pas devant un autre verbe.
• ✗ I not can swim.✓ I can’t swim.La négation de can est can’t, et on ne place pas not devant comme le français je ne peux pas.
• ✗ Yesterday I can’t sleep.✓ Yesterday I couldn’t sleep.Au passé il faut couldn’t, car can’t ne s’emploie qu’au présent.
• ✗ She cans swim.✓ She can swim.Can est un verbe modal et ne prend pas de -s à la troisième personne, même si le français change la terminaison.
• ✗ Do you can swim?✓ Can you swim?Can forme les questions sans do, on le place simplement devant le sujet.