can y can’t

can expresa capacidad, posibilidad y permiso, y sirve para pedir cosas con cortesía. Es un verbo modal: tiene la misma forma para todas las personas y va seguido de la forma base del verbo.

Reglas

• Sin -s: she can (no she cans).
• Sin to detrás: I can speak (no can to speak).
• Pasado: could / couldn’t: I couldn’t sleep.
• Petición más educada: Could you help me?

Ejemplos

• I can drive, but I can’t cook.Sé conducir, pero no sé cocinar.
• Can I pay by card?¿Puedo pagar con tarjeta?
• You can park here after 6 pm.Se puede aparcar aquí después de las 18:00.
• Could you repeat that, please?¿Podría repetirlo, por favor?
• She can speak three languages.Sabe hablar tres idiomas.

Errores comunes

• ✗ I know swim.✓ I can swim.En inglés saber hacer algo se expresa con can, y know no se usa delante de otro verbo.
• ✗ I no can swim.✓ I can’t swim.La negación de can es can’t y no se coloca no antes del verbo como en español.
• ✗ Yesterday I can’t sleep.✓ Yesterday I couldn’t sleep.Para el pasado hace falta couldn’t, porque can’t se refiere solo al presente.
• ✗ She cans swim.✓ She can swim.Can es un verbo modal y no añade -s en la tercera persona, aunque el español sí cambie el final.
• ✗ Can you to help me?✓ Can you help me?Tras can va la forma base del verbo, sin to delante, así que se dice Can you help me?