Relative pronouns dont and où

Besides qui and que, two more relative pronouns are essential: dont (of which, whose, about which) and où (where, when).

Common verbs with de → dont

parler de, avoir besoin de, avoir peur de, se souvenir de, être fier de, s’occuper de, rêver de: le stylo dont j’ai besoin (the pen I need).

Examples

• C’est le film dont tout le monde parle.It’s the film everyone is talking about.
• Voici la voisine dont le chien aboie.Here’s the neighbour whose dog barks.
• Le café où nous allons est fermé.The café we go to is closed.
• Je me souviens du jour où tu es né.I remember the day you were born.
• C’est le village où j’ai grandi.It’s the village where I grew up.

Common mistakes

• ✗ Le livre que je parle est bon.✓ Le livre dont je parle est bon.Parler de is followed by de, so the relative pronoun is dont.
• ✗ L’homme que la fille est médecin.✓ L’homme dont la fille est médecin.Dont expresses possession, like English whose, and que cannot do that.
• ✗ Le stylo que j’ai besoin est ici.✓ Le stylo dont j’ai besoin est ici.Avoir besoin de requires dont, since English needs no preposition before the relative.
• ✗ La ville que je suis né est petite.✓ La ville où je suis né est petite.A place is introduced by où and not by que, which English where also needs.
• ✗ Le bar dont nous allons est fermé.✓ Le bar où nous allons est fermé.Aller is not followed by de, so a place needs où and not dont.