Prepositions with places: à, en, au, chez
To say in or to a place, French chooses the preposition by the type and gender of the place. The same preposition covers both location and direction.
| place | preposition | example |
|---|---|---|
| cities | à | J’habite à Paris. Je vais à Lyon. |
| feminine countries (most ending in -e) | en | en France, en Ukraine, en Espagne |
| masculine countries | au | au Canada, au Japon, au Portugal |
| plural countries | aux | aux États-Unis, aux Pays-Bas |
| someone’s home / business | chez | chez moi, chez le médecin |
Coming from
- de / d’ for cities and feminine countries: Je viens de Kyiv, d’Espagne.
- du / des for masculine and plural countries: Il vient du Canada, des États-Unis.
- Masculine countries starting with a vowel take en: en Iran, en Israël.
Examples
- Je travaille en Allemagne.I work in Germany.
- Nous partons au Maroc en été.We’re going to Morocco in summer.
- Ce soir, on mange chez mes parents.Tonight we’re eating at my parents’.
- Elle vient du Brésil.She comes from Brazil.
- Ma sœur vit en Suisse, et mon frère à Genève.My sister lives in Switzerland, and my brother in Geneva.
Common mistakes
- ✗ J’habite en Paris.✓ J’habite à Paris.Cities take à, whereas en is for feminine countries, and English in works for both.
- ✗ Il vient de le Japon.✓ Il vient du Japon.De and le merge into du, so the two words never appear separately, a contraction that English from the does not make.
- ✗ Je vais à le Canada.✓ Je vais au Canada.À and le contract into au for masculine countries.
- ✗ Nous habitons aux Espagne.✓ Nous habitons en Espagne.Espagne is a feminine country, so it takes en and not a plural form.
- ✗ Je vais à chez mon ami.✓ Je vais chez mon ami.Chez already means to or at someone’s home and needs no additional à.