venir de, être en train de, être sur le point de
Three useful structures place an action exactly in time: just done, in progress or about to happen.
| structure | meaning | example |
|---|---|---|
| venir de + infinitive | have just done | Je viens de manger. |
| être en train de + infinitive | be in the middle of doing | Il est en train de travailler. |
| être sur le point de + infinitive | be about to | Le film est sur le point de commencer. |
| aller + infinitive | be going to | Je vais partir. |
Notes
- venir de in the imparfait = had just: Je venais de partir quand tu as appelé.
- être en train de stresses that the action is ongoing; the simple present also works: Je travaille.
- Don’t confuse venir de + infinitive (just did) with venir de + place (come from).
Examples
- Elle vient d’arriver.She has just arrived.
- Ne le dérange pas, il est en train de dormir.Don’t disturb him, he’s sleeping.
- J’étais sur le point de t’appeler !I was just about to call you!
- Nous venions de finir le repas.We had just finished the meal.
- Je suis en train de lire un livre.I am in the middle of reading a book.
Common mistakes
- ✗ Je viens manger.✓ Je viens de manger.Venir + infinitive means to come and do something, so English have just eaten needs venir de.
- ✗ Il est en train travailler.✓ Il est en train de travailler.The expression is être en train de, and de cannot be dropped.
- ✗ Il est sur le point partir.✓ Il est sur le point de partir.The structure être sur le point de needs de before the infinitive.
- ✗ Je venais partir quand tu as appelé.✓ Je venais de partir quand tu as appelé.Had just done is venais de in the imparfait, not venais alone.
- ✗ Il vient de ouvrir la porte.✓ Il vient d’ouvrir la porte.De becomes d’ before a vowel, which English just never needs.