Relative clauses: que, quien, donde
Relative clauses add information about a noun. que is by far the most common: it works for people and things and is never left out.
| relative | use | example |
|---|---|---|
| que | people and things (who, which, that) | El chico que vive arriba. El libro que leo. |
| quien / quienes | people, after a preposition or between commas | La amiga con quien viajé. |
| donde | places | La ciudad donde nací. |
| el / la / los / las que | after a preposition | La casa en la que vivo. |
| lo que | what (= the thing that) | No entiendo lo que dices. |
Notes
- The preposition comes first: el chico con el que hablé (the boy I spoke to).
- que can’t be dropped: The book I read → El libro que leí.
- Unknown or non-existent thing → subjunctive: Busco un piso que tenga terraza.
Examples
- La mujer que trabaja conmigo es de Chile.The woman who works with me is from Chile.
- Este es el restaurante donde cenamos.This is the restaurant where we had dinner.
- El tema del que hablamos es importante.The topic we talked about is important.
- Lo que más me gusta es el clima.What I like most is the climate.
- El chico al que vi ayer es mi vecino.The boy I saw yesterday is my neighbour.
Common mistakes
- ✗ El hombre quien vive aquí es mi tío.✓ El hombre que vive aquí es mi tío.In a defining clause the subject is que. Quien is mainly used after a preposition: El hombre con quien hablo.
- ✗ La mujer que hablo con es mi tía.✓ La mujer con quien hablo es mi tía.The preposition must come before the relative. English can leave it at the end: “the woman I talk to”.
- ✗ La casa que vivo es vieja.✓ La casa donde vivo es vieja.English “the house I live in” drops the preposition. Spanish needs donde or en la que.
- ✗ Todo que sé es poco.✓ Todo lo que sé es poco.After todo the neuter lo is required: todo lo que. English “everything that” has no extra word.
- ✗ El libro leo es bueno.✓ El libro que leo es bueno.English drops “that” (“the book I read”). Spanish que is never left out.