Present tense: stem-changing verbs
Many common verbs change the vowel in their stem when it is stressed. The endings stay regular, and nosotros / vosotros keep the original vowel. That is why they are called “boot verbs”.
| e → ie: querer | o → ue: poder | e → i: pedir | |
|---|---|---|---|
| yo | quiero | puedo | pido |
| tú | quieres | puedes | pides |
| él / ella / usted | quiere | puede | pide |
| nosotros | queremos | podemos | pedimos |
| vosotros | queréis | podéis | pedís |
| ellos / ustedes | quieren | pueden | piden |
Common verbs
- e → ie: empezar, pensar, cerrar, entender, preferir, sentir, tener (tengo, tienes), venir (vengo, vienes).
- o → ue: volver, dormir, encontrar, costar, recordar. jugar is u → ue: juego.
- e → i: servir, repetir, seguir, vestir, decir (digo, dices).
Examples
- ¿Puedes ayudarme?Can you help me?
- La película empieza a las nueve.The film starts at nine.
- Siempre pido la misma pizza.I always order the same pizza.
- ¿Cuánto cuesta?How much does it cost?
- Mi hermana duerme ocho horas.My sister sleeps eight hours.
Common mistakes
- ✗ Yo podo hablar español.✓ Yo puedo hablar español.Poder changes o to ue in the yo form. English verbs never change their vowel like this, so learners keep the stem.
- ✗ Él quere café.✓ Él quiere café.Querer changes e to ie in every form except nosotros and vosotros.
- ✗ Nosotros duermimos poco.✓ Nosotros dormimos poco.Nosotros and vosotros keep the original vowel: the change only happens when the stem is stressed.
- ✗ Ellos jugan al fútbol.✓ Ellos juegan al fútbol.Jugar is the only verb that changes u to ue, so it is easy to treat it as a regular -ar verb.
- ✗ Los libros costan diez euros.✓ Los libros cuestan diez euros.Costar changes o to ue in the third person plural as well as the singular.