Articles: el, la, un, una
Spanish articles change for gender and number. Use the definite article (the) much more often than in English.
| masc. sing. | fem. sing. | masc. pl. | fem. pl. | |
|---|---|---|---|---|
| definite (the) | el libro | la casa | los libros | las casas |
| indefinite (a / some) | un libro | una casa | unos libros | unas casas |
Key differences from English
- General statements take el / la: Me gusta el café. La vida es bella.
- Days and times: el lunes (on Monday), a las tres.
- Señor / señora with an article when you talk about someone: El señor García no está.
- No article for jobs after ser: Soy profesora (not una profesora).
Contractions
a + el = al, de + el = del: Voy al cine. Vengo del trabajo. No contraction with él (he) or names: el libro de él.
Examples
- Los niños están en el parque.The children are in the park.
- Tengo una pregunta.I have a question.
- No me gusta el fútbol.I don’t like football.
- Nos vemos el sábado.See you on Saturday.
- Me encanta la música, sobre todo el jazz.I love music, especially jazz.
Common mistakes
- ✗ Soy un profesor.✓ Soy profesor.After ser a profession has no article in Spanish, whereas English needs “a teacher”.
- ✗ Perros son animales.✓ Los perros son animales.Spanish needs el, la, los or las for a whole class of things, while English says “Dogs are animals” with no article.
- ✗ Señor García es profesor.✓ El señor García es profesor.A title before a name takes the article when you talk about the person: English says “Mr García” with nothing in front.
- ✗ El coche de el profesor es nuevo.✓ El coche del profesor es nuevo.De + el always contracts to del. English has no contraction like this, so learners leave the two words apart.
- ✗ la agua fría✓ el agua fríaFeminine nouns that begin with a stressed a use el in the singular to avoid two a sounds, and the adjective stays feminine.