Indefinite article: ein, eine
The indefinite article means “a / an”. It is used for something new or not specific. In German it depends on gender: ein for masculine and neuter, eine for feminine.
| gender | definite | indefinite |
|---|---|---|
| masculine | der Stuhl | ein Stuhl |
| feminine | die Wohnung | eine Wohnung |
| neuter | das Auto | ein Auto |
| plural | die Kinder | – Kinder |
When to use which
- ein/eine when you mention something for the first time: Da ist ein Café.
- der/die/das when it is known or specific: Das Café ist sehr gut.
- In the plural, there is no indefinite article: Ich habe Kinder.
- Jobs and nationalities after sein have no article: Ich bin Lehrerin. Er ist Ukrainer.
Examples
- Das ist ein Stuhl.That is a chair.
- Ich suche eine Wohnung.I am looking for a flat.
- Hier ist ein Formular.Here is a form.
- Wir haben Fragen.We have questions.
- Sie ist Ärztin.She is a doctor.
Common mistakes
- ✗ Wir brauchen ein Wohnung.✓ Wir brauchen eine Wohnung.English “a” never changes, but German uses eine for feminine nouns, and Wohnung is feminine like every noun in -ung.
- ✗ Hast du eine Handy?✓ Hast du ein Handy?Handy looks like an English word but is a German one, and it is neuter: das Handy, so the article is ein.
- ✗ Ich habe eine Fragen.✓ Ich habe Fragen.English can say “some questions”, but German has no plural form of ein: the plural noun stands without an article.
- ✗ Da ist ein Café. Ein Café ist sehr gut.✓ Da ist ein Café. Das Café ist sehr gut.As with English “a café … the café”, once the thing has been mentioned you switch to der, die or das.
- ✗ Da ist ein Frau.✓ Da ist eine Frau.Frau is feminine, so the article needs its -e: eine Frau. English “a woman” gives no signal, so the ending is easy to drop.