Present tense: -er verbs
About 90% of French verbs end in -er and follow the same pattern. Remove -er and add the endings. Four of the six forms sound identical.
| parler (speak) | aimer (like) | |
|---|---|---|
| je / j’ | parle | aime |
| tu | parles | aimes |
| il / elle / on | parle | aime |
| nous | parlons | aimons |
| vous | parlez | aimez |
| ils / elles | parlent | aiment |
Spelling changes
- -ger / -cer keep the soft sound in nous: nous mangeons, nous commençons.
- Some verbs change the stem vowel: acheter → j’achète, appeler → j’appelle, préférer → je préfère (but nous achetons).
- The ending -ent is silent: ils parlent = [il parl].
Examples
- Je parle anglais et un peu français.I speak English and a little French.
- Vous habitez où ?Where do you live?
- Nous mangeons à midi.We eat at noon.
- Ils travaillent beaucoup.They work a lot.
- Elle chante et nous dansons.She sings and we dance.
Common mistakes
- ✗ Je suis parle anglais.✓ Je parle anglais.French has no progressive form, so one present covers both I speak and I am speaking, unlike English.
- ✗ Nous voyagons beaucoup.✓ Nous voyageons beaucoup.Verbs in -ger keep an e before -ons to keep the soft g sound.
- ✗ Tu parlez français.✓ Tu parles français.The ending -ez belongs to vous only, so tu takes -es, whereas English verbs have one form for you.
- ✗ Elle aimons le sport.✓ Elle aime le sport.Elle takes the same ending as je and il, not the -ons of nous, and English verbs add -s only for he, she and it.
- ✗ J’achetes du pain.✓ J’achète du pain.The je form of acheter ends in -e with a grave accent on the stem, not in -es.