Past unreal conditions: si hubiera…

To talk about what would have happened in the past, use si + pluperfect subjunctive and the conditional perfect in the main clause.

Forms

• Pluperfect subjunctive: hubiera, hubieras, hubiera, hubiéramos, hubierais, hubieran + participle.
• Conditional perfect: habría, habrías, habría, habríamos, habríais, habrían + participle.
• In the main clause hubiera can replace habría: Si lo hubiera sabido, hubiera venido.

Mixed conditions

Past condition, present result: Si hubiera aceptado ese trabajo, ahora viviría en Londres.

Examples

• Si hubiéramos salido antes, no habríamos perdido el tren.If we had left earlier, we wouldn’t have missed the train.
• Si lo hubiera sabido, te lo habría dicho.If I’d known, I would have told you.
• ¿Qué habrías hecho tú?What would you have done?
• Ojalá no hubiera dicho eso.I wish I hadn’t said that.
• Si hubiera estudiado más, habría aprobado.If I had studied more, I would have passed.

Common mistakes

• ✗ Si habría sabido, habría venido.✓ Si hubiera sabido, habría venido.English “If I would have known” puts “would have” in both clauses. Spanish uses the subjunctive hubiera in the if-clause.
• ✗ Si hubiera sabido, había venido.✓ Si hubiera sabido, habría venido.The main clause needs the conditional perfect habría venido. The pluperfect había does not express “would have”.
• ✗ Si hubiera estudiado, aprobaba.✓ Si hubiera estudiado, habría aprobado.The imperfect aprobaba does not carry “would have passed”. Use habría + participle.
• ✗ Hubiera comí.✓ Hubiera comido.The participle -ido is required after hubiera. Comí is the preterite.
• ✗ Si no habría llovido, habríamos salido.✓ Si no hubiera llovido, habríamos salido.The if-clause takes hubiera + participle, never the conditional.