Accusative case
The accusative is the case of the direct object: the person or thing an action is done to. To find it, ask Wen? (whom?) or Was? (what?).
- Ich sehe den Mann.I see the man. (Wen sehe ich? → den Mann)
- Ich kaufe einen Kaffee.I buy a coffee. (Was kaufe ich? → einen Kaffee)
How it is formed
Good news: only masculine nouns change. Feminine, neuter and plural look exactly like the nominative.
| Nominative | Accusative | |
|---|---|---|
| masculine | der / ein | den / einen |
| feminine | die / eine | die / eine |
| neuter | das / ein | das / ein |
| plural | die / – | die / – |
Words that work like ein change the same way: kein → keinen, mein → meinen, dein → deinen, unser → unseren.
Pronouns
| Nominative | Accusative |
|---|---|
| ich | mich |
| du | dich |
| er | ihn |
| sie / es | sie / es |
| wir | uns |
| ihr | euch |
| sie / Sie | sie / Sie |
When to use it
- For the direct object of most verbs: haben, brauchen, sehen, kaufen, suchen, finden, besuchen, möchten, lieben.
- After es gibt (there is / there are): Es gibt einen Supermarkt hier.
- After the prepositions durch, für, gegen, ohne, um, bis: für meinen Sohn.
- In time expressions without a preposition: jeden Tag, nächsten Montag.
More examples
- Ich brauche einen Termin beim Bürgeramt.I need an appointment at the citizens’ office.
- Hast du meinen Schlüssel gesehen?Have you seen my key?
- Wir suchen eine Wohnung.We are looking for a flat.
- Ich habe keinen Hunger.I'm not hungry. (literally: I have no hunger)
- Kennst du ihn?Do you know him?
- Das Geschenk ist für dich.The present is for you.
Common mistake: Ich habe ein Termin ✗ → Ich habe einen Termin ✓. Termin is masculine (der Termin), so ein becomes einen. If you are unsure, check the noun’s gender first: no masculine noun, no change.
Common mistakes
- ✗ Ich kenne der Lehrer.✓ Ich kenne den Lehrer.English “the” never changes, but a German masculine article does: as the direct object, der Lehrer becomes den Lehrer.
- ✗ Es gibt ein Supermarkt hier.✓ Es gibt einen Supermarkt hier.In English “there is a supermarket” the noun is the subject, but after es gibt German treats it as an object, so the masculine ein becomes einen.
- ✗ Ich trinke jeder Tag Kaffee.✓ Ich trinke jeden Tag Kaffee.English “every day” has no case, but a German time phrase without a preposition is in the accusative: jeden Tag, nächsten Montag.
- ✗ Siehst du er?✓ Siehst du ihn?Just as English turns “he” into “him” as an object, German turns er into ihn: siehst du ihn?
- ✗ Wir besuchen unser Onkel.✓ Wir besuchen unseren Onkel.English “our” never changes, but unser works like ein: before a masculine object it becomes unseren.