can, could, be able to
can n’a que deux formes (can, could). Pour les autres temps, on utilise be able to (être capable de, pouvoir).
| temps | exemple |
|---|---|
| présent | I can / am able to drive. |
| passé (capacité générale) | I could swim when I was five. |
| passé (une réussite précise) | I was able to fix it. / I managed to fix it. |
| futur | I’ll be able to help you tomorrow. |
| present perfect | I haven’t been able to sleep. |
could ou was able to ?
Pour une capacité générale dans le passé, could (je pouvais, je savais). Pour une réussite précise, was able to / managed to (j’ai pu, j’ai réussi à) : The exam was hard, but I was able to pass it. À la forme négative, les deux conviennent : I couldn’t / wasn’t able to open it.
Exemples
- Will you be able to come on Friday?Tu pourras venir vendredi ?
- I managed to find a flat.J’ai réussi à trouver un appartement.
- She could read when she was four.Elle savait lire à quatre ans.
- I haven’t been able to reach him.Je n’ai pas réussi à le joindre.
- She wasn’t able to open the door.Elle n’a pas pu ouvrir la porte.
Erreurs courantes
- ✗ I could pass the exam yesterday.✓ I was able to pass the exam yesterday.Pour une réussite précise dans le passé on emploie was able to et non could.
- ✗ I haven’t could sleep.✓ I haven’t been able to sleep.Could ne se combine pas avec have, on emploie donc been able to.
- ✗ Will you can help me?✓ Will you be able to help me?Can n’a pas de futur, on emploie will be able to, comme le français pourras-tu.
- ✗ I would can do it if I had time.✓ I would be able to do it if I had time.Après would on n’emploie pas can mais be able to, malgré le français je pourrais.
- ✗ I didn’t able to sleep.✓ I wasn’t able to sleep.Be able to a besoin du verbe to be, d’où la négation au passé wasn’t able to.