can, could, be able to
can hat nur zwei Formen (can, could). Für alle anderen Zeitformen braucht man be able to.
| Zeitform | Beispiel |
|---|---|
| Gegenwart | I can / am able to drive. |
| Vergangenheit (allgemein) | I could swim when I was five. |
| Vergangenheit (ein Erfolg) | I was able to fix it. / I managed to fix it. |
| Zukunft | I’ll be able to help you tomorrow. |
| present perfect | I haven’t been able to sleep. |
could oder was able to?
Für eine allgemeine Fähigkeit in der Vergangenheit: could. Für einen konkreten Erfolg: was able to / managed to (es geschafft haben): The exam was hard, but I was able to pass it. In der Verneinung geht beides.
Beispiele
- Will you be able to come on Friday?Kannst du am Freitag kommen?
- I managed to find a flat.Ich habe es geschafft, eine Wohnung zu finden.
- She could read when she was four.Sie konnte mit vier lesen.
- I haven’t been able to reach him.Ich habe ihn nicht erreicht.
- She wasn’t able to open the door.Sie konnte die Tür nicht öffnen.
Typische Fehler
- ✗ I could pass the exam yesterday.✓ I was able to pass the exam yesterday.Für einen einmaligen Erfolg in der Vergangenheit sagt man meist was able to, could bleibt für allgemeine Fähigkeit.
- ✗ I haven’t could sleep.✓ I haven’t been able to sleep.Zusammengesetzte Zeiten bildet man mit be able to, weil can keine Perfektform hat.
- ✗ Will you can help me?✓ Will you be able to help me?Can hat keine Zukunftsform, deshalb heißt es im Englischen will you be able to, wo man im Deutschen wirst du können sagt.
- ✗ I would can do it if I had time.✓ I would be able to do it if I had time.Nach would steht be able to und nicht can, obwohl man im Deutschen ich würde es können sagt.
- ✗ After three attempts I could finally open the door.✓ After three attempts I was finally able to open the door.Für einen einzelnen Erfolg in der Vergangenheit steht was able to und nicht could.