¿Pretérito perfeito o imperfeito?

El pretérito perfeito (falei) presenta una acción terminada; el imperfeito (falava) describe, repite o deja la acción abierta. La lógica es la del indefinido y el imperfecto españoles; la diferencia es que el perfeito cubre también el «he hecho» español.

El perfeito: lo que pasó

El perfeito presenta la acción entera, con su final: un hecho que la historia da por cerrado. Por eso cuenta los sucesos de una narración (Cheguei, jantei e fui dormir), las repeticiones con número (Fui lá três vezes) y los periodos cerrados, aunque sean largos (Morei dois anos em Roma: ya no vivo allí). También ocupa el terreno del perfecto compuesto español: hoy, ya, todavía no, esta semana van con perfeito (Hoje comi pouco. Ainda não terminei).

El imperfeito: el escenario y la costumbre

El imperfeito mira la acción desde dentro, sin su final, y por eso sirve para todo lo que rodea a los sucesos: descripciones (A casa era grande e tinha jardim), acciones en curso interrumpidas por otra (Estava no banho quando o telefone tocou), hábitos sin número (Ia à praia todos os verões), la hora y la edad (Eram oito horas. Tinha dez anos). Es la misma lógica que el imperfecto español; la diferencia práctica es solo que el perfeito portugués cubre más terreno.

Dos tiempos en la misma frase

• Fondo + suceso: el imperfeito pinta lo que estaba pasando y el perfeito lo que ocurrió en medio: Estava em casa quando o telefone tocou.
• Dos acciones de fondo simultáneas, con enquanto: Enquanto eu cozinhava, ele lia.
• Una serie de sucesos, todos en perfeito: Acordei, tomei banho e saí.
• quando + imperfeito indica una época (Quando era criança…); quando + perfeito, un momento (Quando cheguei…).

Verbos que cambian de sentido

• conhecia (ya conocía) / conheci (conocí por primera vez).
• sabia (sabía) / soube (me enteré).
• queria (quería, deseo de fondo) / quis (quise, intenté en un momento concreto); não quis = me negué.
• podia (podía, tenía la posibilidad) / pude (pude, lo logré).
• estava describe una situación (Estava cansado); estive la cierra y la resume (Estive doente a semana toda).

Ejemplos

• Quando cheguei, todos estavam dormindo.Cuando llegué, todos estaban durmiendo.
• Hoje de manhã tomei café com a Lúcia.Esta mañana he desayunado con Lúcia.
• Antigamente as pessoas escreviam cartas.Antes la gente escribía cartas.
• Morei dois anos em Montevidéu.Viví dos años en Montevideo.
• Eu conheci a minha mulher numa festa.Conocí a mi mujer en una fiesta.
• Ela queria sair, mas estava chovendo.Quería salir, pero estaba lloviendo.
• Cheguei em casa, jantei e fui dormir.Llegué a casa, cené y me fui a dormir.
• Enquanto eu cozinhava, ele lia o jornal.Mientras yo cocinaba, él leía el periódico.

Errores comunes

• ✗ Hoje eu tenho acordado cedo.✓ Hoje eu acordei cedo.Lo que en el español de España se dice con el pretérito perfecto («hoy me he levantado») va en pretérito perfeito; tenho acordado significaría que viene ocurriendo a menudo.
• ✗ Quando o telefone tocou, eu tomei banho. (= estaba en la ducha)✓ Quando o telefone tocou, eu tomava banho.La acción que estaba en curso cuando ocurre otra va en imperfeito; tomei banho la presentaría como una acción terminada después de la llamada.
• ✗ Eu conhecia o meu marido em 2010. (= nos conocimos ese año)✓ Eu conheci o meu marido em 2010.Con una fecha concreta, conhecer en perfeito significa «conocer por primera vez»; conhecia indicaría que ya lo conocía antes.
• ✗ Quando eu era criança, a casa dos meus avós teve um jardim enorme.✓ Quando eu era criança, a casa dos meus avós tinha um jardim enorme.Una descripción del pasado, el fondo de un recuerdo, va en imperfeito (tinha), como «tenía» en español.
• ✗ Ontem eu ligava para ela três vezes.✓ Ontem eu liguei para ela três vezes.Una acción repetida un número concreto de veces en un periodo cerrado (ontem, três vezes) es un hecho terminado y va en perfeito.