Can: -ebil / -abil (gelebilirim, gelemem)
“Can” is not a separate word in Turkish but the suffix -ebil / -abil: gelebilirim (I can come). “Can't” is shorter: gelemem (I can't come).
| Form | How | Example |
|---|---|---|
| can | stem + -ebil / -abil + ir | gelebilirim, yapabilirsin |
| after a vowel | -yebil / -yabil | okuyabilirim, bekleyebilirim |
| can't | stem + -eme / -ama + z | gelemem, yapamazsın, okuyamaz |
| could, managed to | -ebildi / -abildi | gelebildim, yapabildik |
| couldn't | -emedi / -amadı | gelemedim, bulamadık |
How do you use -ebil?
- There is no separate word like “can”: the suffix goes straight onto the verb stem.
- “Can't” uses -eme / -ama: gelemiyorum (I can't come right now).
- -ebilir also means “may / might”: *Yağmur yağabilir* (It might rain).
- Requests: *Bana yardım edebilir misin?* (Can you help me?).
Examples
- Ben Türkçe konuşabilirim.I can speak Turkish.
- Yarın gelebilir misin?Can you come tomorrow?
- Bugün gelemiyorum, hastayım.I can't come today, I'm ill.
- Anahtarı bulamadım.I couldn't find the key.
- Biz bu sorunu çözebiliriz.We can solve this problem.
Common mistakes
- ✗ Dün anahtarı bulabilirdim. (= I managed to find it)✓ Dün anahtarı bulabildim. (= I managed to find it)English “could” is ambiguous; “managed to” is -ebildi, while -ebilirdi means “could have, would be able to”.
- ✗ Ben yüzebilmem.✓ Ben yüzemem.“Can't” has its own short form: yüz-eme-m, not yüzebilmem.
- ✗ Ben bekleabilirim.✓ Ben bekleyebilirim.After a vowel a buffer -y- comes before the suffix, and it follows the e: bekleyebilirim.
- ✗ Biz kazanebiliriz.✓ Biz kazanabiliriz.The suffix follows 2-way harmony: after the a in kazan- it is -abil.
- ✗ Bana söyleyebilirsin mi?✓ Bana söyleyebilir misin?In a question the personal ending moves onto the particle: söyleyebilir misin.