Verb phrases: acabar de, voltar a, deixar de, costumar
Portuguese uses short verb phrases (verb + infinitive) where English uses adverbs: acabar de (just), voltar a (again), deixar de / parar de (stop), costumar (usually), começar a (start).
| phrase | meaning | example |
|---|---|---|
| acabar de + inf. | have just done | Acabei de chegar. |
| voltar a + inf. | do again | Ele voltou a fumar. |
| deixar de / parar de + inf. | stop doing | Parei de beber café. |
| começar a / pôr-se a + inf. | start doing | Começou a chover. |
| costumar + inf. | usually do | Costumo acordar cedo. |
| continuar + gerund / a + inf. | keep doing | Continuo estudando / a estudar. |
| estar para + inf. | be about to | O filme está para começar. |
Points to know
- costumar takes no preposition: costumo ir. In the imperfect it means “used to”: Costumava correr.
- acabar alone means “to finish”: Acabei o livro. With de it means “just”.
- deixar de also means “to fail to”: Não deixe de visitar Ouro Preto (Be sure to visit…).
- English “keep forgetting” = viver / continuar + gerund: Vivo esquecendo as chaves.
Examples
- Acabamos de almoçar.We’ve just had lunch.
- Ela voltou a estudar aos quarenta anos.She went back to studying at forty.
- Deixei de usar o carro na cidade.I stopped using the car in the city.
- No verão costumamos viajar.In summer we usually travel.
- Ele continua trabalhando no mesmo lugar.He still works in the same place.
Common mistakes
- ✗ Eu justo cheguei.✓ Acabei de chegar.English “just” is not translated as an adverb here; Portuguese says acabar de + infinitive.
- ✗ Eu costumo de acordar cedo.✓ Eu costumo acordar cedo.costumar is followed directly by the infinitive; adding de copies other phrases like parar de.
- ✗ Eu parei fumar.✓ Eu parei de fumar.parar needs de before the infinitive; English “stop smoking” has no preposition.
- ✗ Começou chover.✓ Começou a chover.começar takes a before an infinitive; English “it started raining” has nothing in that position.
- ✗ Eu mantenho esquecendo o nome dele.✓ Eu continuo esquecendo o nome dele.English “keep doing” is not manter; Portuguese uses continuar or viver + gerund.