ter: age, ter que and expressions
ter (to have) does many jobs English gives to to be: age (tenho 30 anos), fear, luck and being right. With que or de + infinitive it means must, have to.
| Portuguese | English |
|---|---|
| ter … anos | to be … years old |
| ter que / ter de + infinitive | to have to |
| ter medo de | to be afraid of |
| ter sorte | to be lucky |
| ter razão | to be right |
| ter saudade(s) de | to miss (someone, something) |
| ter fome / sede / frio / sono | to be hungry / thirsty / cold / sleepy (also estar com…) |
ter que or ter de?
- Both mean “have to”: Tenho que sair / Tenho de sair. Brazil prefers ter que; Portugal ter de.
- The negative não ter que means “not have to”: Não tem que pagar (you don’t have to pay).
- ter also expresses “there is” in Brazilian speech: Tem café? (see há and tem).
Examples
- Meu filho tem oito anos.My son is eight years old.
- Tenho que trabalhar no sábado.I have to work on Saturday.
- Ela tem medo de cachorros.She’s afraid of dogs.
- Você tem razão.You’re right.
- Tenho saudades da minha família.I miss my family.
- Vocês têm sorte!You’re lucky!
Common mistakes
- ✗ Eu sou trinta anos.✓ Eu tenho trinta anos.English says “I am thirty”, but Portuguese “has” years: ter … anos.
- ✗ Eu tenho trabalhar amanhã.✓ Eu tenho que trabalhar amanhã.Obligation needs que or de between ter and the infinitive; English “have to” already contains the link word, so it cannot simply be dropped.
- ✗ Eu sou medo de aranhas.✓ Eu tenho medo de aranhas.Fear is something you have in Portuguese, ter medo; English “I am afraid” leads to ser.
- ✗ Você é sorte!✓ Você tem sorte!“Lucky” is not an adjective here: Portuguese says you have luck, ter sorte.
- ✗ Eu perco a minha família.✓ Eu tenho saudades da minha família.perder means “lose” or “miss a bus”; missing a person is ter saudades de, so the English “miss” cannot be translated with one verb.