Relative clauses: que, quem, onde, o que
Portuguese relative clauses are introduced mostly by que, for people and things. quem is for people after a preposition, onde for places and o que for a whole idea. The relative word can never be left out.
| word | use | example |
|---|---|---|
| que | people and things (who, which, that) | O homem que mora aqui. O livro que li. |
| prep. + quem | people after a preposition | A amiga com quem viajei. |
| prep. + que | things after a preposition | O filme de que falei. |
| onde / em que | places | A cidade onde nasci. |
| o que | a whole idea (which) | Ele chegou tarde, o que me irritou. |
Differences from English
- English can drop the relative (“the book I read”); Portuguese cannot: o livro que eu li.
- Prepositions move to the front of the relative: a pessoa com quem falei (not “a pessoa que falei com”).
- quem is not used as a plain subject after a noun: o homem que (not quem) mora aqui.
- In relaxed Brazilian speech the preposition is often dropped (a cidade que eu moro); in writing keep it: a cidade em que / onde eu moro.
Examples
- A mulher que trabalha comigo é chilena.The woman who works with me is Chilean.
- Esse é o restaurante de que te falei.This is the restaurant I told you about.
- O amigo com quem divido o apartamento é músico.The friend I share the flat with is a musician.
- A casa onde cresci foi vendida.The house where I grew up was sold.
- Ela não ligou, o que é estranho.She didn’t call, which is strange.
Common mistakes
- ✗ O homem quem mora aqui é médico.✓ O homem que mora aqui é médico.After a noun the subject relative is que, even for people; English “who” makes quem tempting, but quem needs a preposition before it here.
- ✗ A pessoa que eu falei com é a Ana.✓ A pessoa com quem eu falei é a Ana.Portuguese never leaves a preposition at the end; English “the person I spoke with” has to be rebuilt as com quem.
- ✗ O livro eu li é ótimo.✓ O livro que eu li é ótimo.English can drop “that” in “the book I read”, but a Portuguese relative clause always needs que.
- ✗ Ele não veio, que me deixou triste.✓ Ele não veio, o que me deixou triste.When the relative refers to the whole previous idea, Portuguese uses o que, the equivalent of English “which” in this position.
- ✗ O carro com quem eu viajei é velho.✓ O carro em que eu viajei é velho.quem is only for people; for a thing after a preposition use que or o qual.