Personal infinitive: para nós fazermos

Portuguese is one of very few languages whose infinitive can take person endings: para fazermos (for us to do), antes de saírem (before they leave). It shows who does the action without a que-clause.

When to use it

• After prepositions when the infinitive has its own subject: para vocês entenderem, antes de eles chegarem, depois de nós comermos, ao saírem.
• After impersonal expressions instead of que + subjunctive: É melhor vocês saírem cedo = É melhor que vocês saiam cedo.
• The subject before it is a subject pronoun: para eu fazer, para nós fazermos (not para mim fazer).
• When the subject is the same as in the main clause, the ending is optional: Viemos para ajudar / ajudarmos.

Examples

• Trouxe o livro para vocês lerem.I brought the book for you to read.
• Antes de sairmos, vamos comer.Before we leave, let’s eat.
• É importante eles saberem disso.It’s important for them to know about it.
• O professor falou devagar para eu entender.The teacher spoke slowly so that I would understand.
• Depois de terminarem, podem ir.Once you’ve finished, you can go.

Common mistakes

• ✗ É importante nós estudar mais.✓ É importante nós estudarmos mais.With the subject nós the infinitive takes the ending -mos; English “for us to study” has no ending, so learners leave it bare.
• ✗ Antes de eles chegar, limpamos a casa.✓ Antes de eles chegarem, limpamos a casa.A plural subject needs the plural ending -em on the infinitive; English “before they arrive” puts the person in the verb only once.
• ✗ Ela trouxe o bolo para mim provar.✓ Ela trouxe o bolo para eu provar.Before an infinitive the pronoun is its subject, so it is eu; English “for me to taste” leads to mim, a frequent error even in Brazil.
• ✗ Comprei o jogo para vocês joguem.✓ Comprei o jogo para vocês jogarem.After para Portuguese uses the personal infinitive, not the subjunctive; joguem would need para que before it.
• ✗ É melhor que nós sairmos agora.✓ É melhor nós sairmos agora.Use either que + subjunctive (que saiamos) or the personal infinitive without que; mixing the two gives a sentence that does not work.