Register: formal and informal Portuguese
Portuguese changes a lot between registers: o senhor / a senhora vs você / tu, nós vs a gente, está vs tá, para vs pra. Formal letters use set phrases such as Prezado Sr. and Atenciosamente.
| formal | neutral | informal | |
|---|---|---|---|
| you | o senhor / a senhora | você (BR) | tu (PT, parts of BR), cê (BR speech) |
| we | nós | nós / a gente | a gente |
| to be | está | está | tá |
| for, to | para | para | pra |
| letter opening | Prezado(a) Sr.(a)…, Exmo. Sr. (PT) | Caro(a)… | Oi, Olá (PT) |
| letter closing | Atenciosamente, Com os melhores cumprimentos (PT) | Abraços | Beijos, Bjs |
Keeping a register consistent
- With o senhor / a senhora use third-person forms and the pronouns o, a, lhe, seu: O senhor quer que eu o ajude?
- Salutations agree: Prezado Sr. Silva / Prezada Sra. Costa; obrigado (man) / obrigada (woman).
- Dona + first name is a respectful form for women in Brazil: Dona Maria.
- Querido / querida is warm and personal; in business use Prezado or Caro.
Examples
- O senhor poderia assinar aqui, por favor?Could you sign here, please, sir?
- A gente se vê amanhã!See you tomorrow!
- Prezada Sra. Costa, agradeço o seu contato.Dear Ms Costa, thank you for getting in touch.
- Cê tá onde? (very informal Brazil)Where are you?
- Atenciosamente, Ana LimaKind regards, Ana Lima
Common mistakes
- ✗ O senhor quer que eu te ajude?✓ O senhor quer que eu o ajude?o senhor is treated as a third person, so the object pronoun is o (or lhe); te belongs to tu and breaks the polite tone.
- ✗ Prezado Sra. Costa,✓ Prezada Sra. Costa,The salutation agrees with the person: Prezada for a woman; English “Dear” has one form for everyone.
- ✗ “Muito obrigado”, disse a Ana.✓ “Muito obrigada”, disse a Ana.obrigado is an adjective that agrees with the speaker, so a woman says obrigada; English “thank you” never changes.
- ✗ Querido Sr. Silva, segue em anexo a fatura. (to a client)✓ Prezado Sr. Silva, segue em anexo a fatura.English “Dear” starts every letter, but Portuguese querido is affectionate and sounds odd with a client; business letters use Prezado.
- ✗ Bom dia, Dona Silva!✓ Bom dia, Dona Maria!Dona goes with the first name in Portuguese; English “Mrs Silva” leads learners to put it before the surname, which Brazilians do not do.