Advanced verb phrases: vir a, ir + gerund, andar, chegar a
Advanced Portuguese uses verb phrases to add nuance: vir a (come to, end up), ir + gerund (gradually), andar + gerund (lately), chegar a (even, go as far as), acabar por / acabar + gerund (end up), estar prestes a (be about to).
| phrase | meaning | example |
|---|---|---|
| vir a + inf. | come to, turn out to | Ele veio a ser presidente. |
| ir + gerund | gradually | Vou aprendendo aos poucos. |
| andar + gerund / a + inf. | have been doing lately | Ando dormindo mal. / Ando a dormir mal. |
| chegar a + inf. | even, go so far as | Cheguei a pensar em desistir. |
| acabar por + inf. / acabar + gerund | end up | Acabou por aceitar. / Acabou aceitando. |
| estar prestes a + inf. | be about to | O trem está prestes a partir. |
Points to watch
- acabar de (just did) and acabar por (ended up) are different: Acabou de sair / Acabou por sair.
- vir a and chegar a always keep a before the infinitive.
- Brazil uses the gerund, Portugal a + infinitive, but never both at once.
- ir + gerund can also mean “start doing for now”: Vai adiantando o trabalho que eu já chego.
Examples
- O projeto veio a fracassar anos depois.The project eventually failed years later.
- As coisas vão melhorando.Things are gradually getting better.
- Ele anda trabalhando demais.He’s been working too much lately.
- Cheguei a ligar dez vezes.I even called ten times.
- Depois de muito discutir, acabamos ficando em casa.After a lot of arguing, we ended up staying at home.
Common mistakes
- ✗ Ele terminou aceitando a proposta.✓ Ele acabou aceitando a proposta.English “ended up accepting” is not terminar; Portuguese uses acabar + gerund or acabar por + infinitive.
- ✗ Ela chegou de ganhar um prêmio.✓ Ela chegou a ganhar um prêmio.chegar meaning “even, go as far as” is followed by a; de would mean “arrive from”.
- ✗ Isso veio acontecer muito depois.✓ Isso veio a acontecer muito depois.vir in the sense “come to, end up” always needs a before the infinitive; without it, vir means “come in order to”.
- ✗ Estou prestes de sair.✓ Estou prestes a sair.prestes (about to) is followed by a, not de; English “about to” gives no help with the preposition.
- ✗ Ando a pensando em mudar de emprego.✓ Ando pensando em mudar de emprego.Brazil uses andar + gerund and Portugal andar a + infinitive; combining a with the gerund mixes the two systems.