Question words: o que, quem, onde, quando…
Portuguese question words come first, and the word order after them usually stays like a statement: Onde você mora? In speech, Brazilians often add é que: Onde é que você mora?
| Portuguese | English | example |
|---|---|---|
| o que / que | what | O que você quer? |
| qual / quais | which, what (from a set) | Qual é o seu nome? |
| quem | who | Quem é ele? |
| onde / aonde | where / where to | Onde fica? Aonde vamos? |
| quando | when | Quando você chega? |
| como | how | Como você está? |
| por que | why | Por que você está triste? |
| quanto / quanta / quantos / quantas | how much / how many | Quantos anos você tem? |
Points that differ from English
- “What is your name / phone number?” uses qual, not o que: Qual é o seu telefone? o que é asks for a definition: O que é saudade?
- Brazil writes por que (why) as two words and porque (because) as one; at the end of a sentence it is por quê: Você não veio por quê? Portugal writes porque for both, often with é que: Porque é que não vieste?
- quanto agrees with the noun: quanta água, quantas pessoas.
- Prepositions go before the question word, never at the end: De onde você é? Com quem você mora?
Examples
- De onde vem esse barulho?Where’s that noise coming from?
- Qual é o seu endereço?What’s your address?
- Quanto custa este livro?How much does this book cost?
- Com quem você vai à festa?Who are you going to the party with?
- Por que a loja está fechada?Why is the shop closed?
Common mistakes
- ✗ O que é o seu nome?✓ Qual é o seu nome?English “what is your name” suggests o que, but asking for one item from a set (name, number, address) takes qual.
- ✗ Onde você é de?✓ De onde você é?English leaves “from” at the end, but in Portuguese the preposition must go in front of the question word: de onde.
- ✗ Quem você mora com?✓ Com quem você mora?Portuguese never ends a question with a stranded preposition as English does with “who … with”; com moves before quem.
- ✗ Quantos água você bebe?✓ Quanta água você bebe?quanto agrees with the noun, and água is feminine singular, so quanta; English “how much” never changes.
- ✗ Qual são os seus planos?✓ Quais são os seus planos?qual has a plural, quais, which agrees with a plural noun; English “which” or “what” never changes, so the plural form is easy to forget.