Possessives: meu, seu, dele, dela
Portuguese possessives (meu, teu, seu, nosso) agree with the thing owned, not with the owner: minha casa, meus livros. For “his” and “her”, Brazil prefers dele / dela after the noun.
| owner | masc. sing. | fem. sing. | masc. pl. | fem. pl. |
|---|---|---|---|---|
| eu (my) | meu | minha | meus | minhas |
| tu (your) | teu | tua | teus | tuas |
| você (your) | seu | sua | seus | suas |
| nós (our) | nosso | nossa | nossos | nossas |
| ele / ela (his / her) | o carro dele / dela | a casa dele / dela | os carros dele / dela | as casas dele / dela |
| eles / elas (their) | o carro deles / delas | a casa deles / delas | … | … |
seu or dele?
- In Brazil seu / sua normally means “your” (of você): Este é o seu quarto. To say “his / her / their” use dele, dela, deles, delas: o quarto dele.
- In Portugal seu often means “his / her / their / your (formal)”, and teu is the informal “your”.
- The article before the possessive is usual in Portugal and optional in Brazil: (a) minha mãe. With dele / dela the article is required: a mãe dela.
- English ’s becomes de: the car of Pedro = o carro do Pedro.
- “A friend of mine” = um amigo meu; “It’s mine” = É meu.
Examples
- Minha irmã mora em Recife.My sister lives in Recife.
- Onde estão as suas chaves?Where are your keys?
- O carro dela é azul.Her car is blue.
- Nossos vizinhos são muito simpáticos.Our neighbours are very nice.
- A casa do Pedro é grande.Pedro’s house is big.
- Um colega meu mora em Natal.A colleague of mine lives in Natal.
Common mistakes
- ✗ A Ana mora com sua irmão.✓ A Ana mora com seu irmão.The possessive agrees with the thing owned (irmão, masculine), not with the owner Ana; English “her” points to the owner, so learners choose sua.
- ✗ O Pedro carro é novo.✓ O carro do Pedro é novo.Portuguese has no ’s; the owner comes after the thing with de: o carro do Pedro.
- ✗ Ela é uma amiga de mim.✓ Ela é uma amiga minha.English “a friend of mine” is not translated word for word; Portuguese puts the possessive after the noun: uma amiga minha.
- ✗ Meus chaves estão aqui.✓ Minhas chaves estão aqui.chaves is feminine plural, so the possessive must be minhas; English “my” has one form for every noun.
- ✗ O livro de ele está na mesa.✓ O livro dele está na mesa.de and ele always join into dele; the separate words copy English “of him” but are not written in Portuguese.