Negation and yes/no questions (não, sim)
To make a Portuguese sentence negative, put não right before the verb. A yes/no question is the statement with rising intonation: no “do”, no change of word order.
| Portuguese | English | |
|---|---|---|
| statement | Você fala inglês. | You speak English. |
| negative | Você não fala inglês. | You don’t speak English. |
| question | Você fala inglês? | Do you speak English? |
| short answer | Falo. / Não, não falo. | Yes, I do. / No, I don’t. |
How to answer and negate
- Portuguese speakers usually answer with the verb, not just sim: Você gosta? – Gosto! Tem tempo? – Tenho.
- A negative answer often has não twice: Não, não sei.
- Double negatives are normal and required: Não vejo nada. Não conheço ninguém.
- não goes before object pronouns too: Eu não o conheço. Ele não me ligou.
- Brazilians often put não at the end for emphasis in speech: Sei não. In writing, keep it before the verb.
Examples
- Eu não moro aqui.I don’t live here.
- Vocês estão com fome? – Estamos.Are you hungry? – Yes, we are.
- Ela não come carne.She doesn’t eat meat.
- Não tenho nada para fazer.I have nothing to do.
- O ônibus já chegou? – Não, não chegou.Has the bus arrived? – No, it hasn’t.
Common mistakes
- ✗ Eu falo não português.✓ Eu não falo português.não goes before the verb, not after it; English “don’t” also comes first, but learners often copy the order of “I speak not”.
- ✗ Eu não faço falo espanhol.✓ Eu não falo espanhol.Portuguese has no helper like English “do” in negatives, so não sits directly before the main verb.
- ✗ Eu não vejo algo.✓ Eu não vejo nada.After não Portuguese needs another negative word, nada; English “I don’t see anything” uses a positive “anything”, which is why algo slips in.
- ✗ Você faz gosta de café?✓ Você gosta de café?A yes/no question is just the statement with rising intonation; there is nothing that corresponds to English “do” at the start.
- ✗ Você gosta de café? – Sim, eu faço.✓ Você gosta de café? – Sim, gosto.English short answers repeat “do”, but Portuguese repeats the main verb itself; eu faço means “I make / I do (something)”.