Present tense: -ar, -er, -ir verbs

Regular Portuguese verbs fall into three groups by their ending: -ar (falar), -er (comer), -ir (abrir). Remove the ending and add one per person. The present covers English “I speak”, “I am speaking” and often near future.

When to use it

• Habits and facts: Eu trabalho em casa. A loja abre às nove.
• Things happening now, especially in Portugal and in short answers: O que fazes? – Leio. Brazil prefers estar + gerund for “right now”: estou lendo.
• Fixed plans in the near future: Amanhã eu viajo para o Porto.
• Questions are formed by intonation alone, with no extra word like English “do”: Você fala inglês?

Examples

• Eu moro em Curitiba.I live in Curitiba.
• Vocês comem carne?Do you eat meat?
• Ela trabalha num hospital.She works in a hospital.
• Nós abrimos a loja às oito.We open the shop at eight.
• Os meninos assistem TV à noite.The boys watch TV in the evening.

Common mistakes

• ✗ Eu falar português.✓ Eu falo português.falar is the infinitive; the verb must take the ending for eu, -o, while English “I speak” only changes in the he/she form.
• ✗ Nós moramos em Lisboa e trabalham no centro.✓ Nós moramos em Lisboa e trabalhamos no centro.Every verb needs the ending of its own subject, so with nós both verbs end in -mos; English “we live and work” uses one bare form.
• ✗ Eu abre a porta.✓ Eu abro a porta.For eu, -er and -ir verbs also end in -o: abro; abre is the form for ele and você, a difference English “I open / he opens” only shows with -s.
• ✗ Você trabalhas aqui?✓ Você trabalha aqui?With você the verb takes the he/she form trabalha, even though it translates English “you”.
• ✗ Eles comemos às sete.✓ Eles comem às sete.-emos is the ending for nós; eles takes -em, so each person keeps its own form instead of one English “eat”.