há and tem (there is / there are)
To say there is / there are, Portuguese uses há (from haver) or, in Brazilian speech, tem (from ter). Both are impersonal: one form for singular and plural, with no subject.
| standard, both countries | everyday Brazil | |
|---|---|---|
| there is / are | Há um banco aqui. Há muitos bancos. | Tem um banco aqui. Tem muitos bancos. |
| is there / are there? | Há farmácia perto? | Tem farmácia perto? |
| there isn’t / aren’t | Não há pão. | Não tem pão. |
| there was / were | Havia / houve muita gente. | Tinha muita gente. |
Points to remember
- The form never changes for plural: há dois quartos, never “hão”.
- After há / tem, nouns often appear without an article in questions and negatives: Tem açúcar? Não há lugar.
- For a specific, known thing use estar or ficar, not há: O banco fica na esquina. (“The bank is on the corner.”)
- há also means “ago” with time: Cheguei há dois dias. (See time expressions.)
Examples
- Há um supermercado na esquina.There’s a supermarket on the corner.
- Tem wi-fi no hotel?Is there wi-fi in the hotel?
- Não há problema.No problem. (There’s no problem.)
- Tem muitas pessoas na praia hoje.There are a lot of people on the beach today.
- Havia uma árvore grande no jardim.There was a big tree in the garden.
Common mistakes
- ✗ Hão muitos turistas aqui.✓ Há muitos turistas aqui.há is impersonal and stays singular before a plural noun; English switches from “is” to “are”, which tempts learners to make it plural.
- ✗ Aqui há o seu café.✓ Aqui está o seu café.When you hand something over, English says “here’s” or “there’s”, but Portuguese uses estar: aqui está; há only introduces something new.
- ✗ Haviam muitas pessoas na festa.✓ Havia muitas pessoas na festa.haver in the sense of “there is” stays singular in every tense, so the past is havia even before a plural noun, unlike English “there were”.
- ✗ Têm muitos carros na rua. (there are)✓ Tem muitos carros na rua.In the “there are” meaning tem stays in the singular; têm is the plural of “they have”, with a subject such as eles.
- ✗ Existe muitas opções.✓ Existem muitas opções.Unlike há, the verb existir has a real subject and agrees with it, so plural opções needs existem; English “there exist” agrees too.