Basic prepositions: em, de, a, para, com
The core Portuguese prepositions are em (in, on, at), de (of, from), a and para (to), com (with) and sem (without). Many verbs take a different preposition than in English: pensar em, depender de.
| preposition | main uses | example |
|---|---|---|
| em | place (in, on, at), time in months, years | Moro em Lisboa. Em julho. |
| de | origin, material, possession, means of transport | Sou de Natal. Vou de ônibus. |
| a | destination (short stay), time | Vou ao banco. Às cinco. |
| para | destination (longer stay), purpose, recipient | Vou para casa. É para você. |
| com / sem | company, manner / absence | Café com leite. Chá sem açúcar. |
Fixed verb + preposition pairs
- pensar em (think about), sonhar com (dream about), depender de (depend on), casar com (marry), gostar de (like).
- Transport takes de: de carro, de trem, de avião; but a pé (on foot).
- “At home” is em casa, “at work” no trabalho, “at school” na escola.
- Days of the week take em + article: na segunda, no domingo.
Examples
- Estou em casa agora.I’m at home now.
- Ela vai para o trabalho de metrô.She goes to work by metro.
- Eu sempre penso em você.I always think about you.
- Este presente é para a minha mãe.This present is for my mother.
- Saímos sem guarda-chuva.We went out without an umbrella.
Common mistakes
- ✗ Eu penso sobre você.✓ Eu penso em você.pensar takes em; English “think about” leads to sobre, which is used for topics (falar sobre), not for the person on your mind.
- ✗ Sonhei sobre você.✓ Sonhei com você.In Portuguese you dream “with” someone, sonhar com; the English “dream about” makes sobre sound right, but it is not used.
- ✗ Isso depende em você.✓ Isso depende de você.depender takes de; English “depend on” suggests em, which is a direct but wrong copy.
- ✗ Vou para o trabalho por carro.✓ Vou para o trabalho de carro.Means of transport take de in Portuguese; English “by car” makes por tempting.
- ✗ Ela casou um médico.✓ Ela casou com um médico.casar needs com before the person; English “she married a doctor” has no preposition, so learners leave it out.